很多人以为黄道吉日就是翻翻老黄历，看上面写着“宜嫁娶”就定了，其实传统择日有一套复杂的判断体系，核心是看当天的值日星神，十二建星轮流值班，分别是建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭，其中除、危、定、执、成、开这六个通常被认为是黄道日，其余六个则偏黑道，但光看这个还不够，还要结合二十八宿、五行干支来综合判断。
举个例子，同样是“成日”，春天和冬天的吉凶侧重就不同，春季木旺，成日适合开业、签约；冬季水旺，成日更利于祭祀、祈福，所以真正会择日的人，不会只看黄历上印的一个“吉”字，而是要问清楚具体做什么事、参与的人属什么、房子朝哪个方向，这些信息缺一个，选出来的日子就可能只是“看起来吉利”。
结婚选日子最忌讳冲新人属相，比如新娘属兔，日子就不能选酉日，因为卯酉相冲，很多家庭还会避开新人的本命日，也就是与二人生肖相同的日子，认为“本命对头”容易起争执，农历三月、七月、九月被称为“鬼月”或“恶月”，传统上不办喜事，虽然现在很多人不在意了,但老一辈仍然坚持避开。
搬家入宅的讲究集中在“入宅时辰”和“方向”上，通常选上午阳气上升的时候进门，先搬米缸和神像，再搬其他家具，如果房子坐北朝南，就不要选午时之后入宅，因为午时后阳气渐衰，开业择日则重“财星”和“旺气”，很多人会选带“成”“开”“定”的日子，并且避开与老板生肖相冲的日柱，祭祀扫墓一般选单日，不选双日，认为单数为阳,更符合祭奠的规矩。
选到吉日不等于万事大吉，还要看当天的“吉时”，一天十二个时辰，每个时辰都有对应的吉凶，比如结婚仪式最好放在午时前，因为午时前阳气最盛，寓意蒸蒸日上，搬家进门则常选卯时或辰时，也就是早上五点到九点之间，取“旭日东升”之意，如果吉日但时辰不吉,传统上认为效果会打折扣。
另一个细节是“冲煞”的化解，如果实在避不开冲煞，比如日子冲了某位来宾的生肖，老办法是让这位来宾在仪式关键环节暂时回避，或者身上带一个与冲煞生肖相合的饰品，比如冲兔就用狗形饰品来合，冲马就用羊形饰品，这些做法没有科学验证，但作为民俗心理安慰，很多人还是愿意照做，提前问清楚参与者的生肖,能避免当天尴尬。
完全按老规矩择日，可能一年都挑不出几天能办事，比较务实的做法是：先定一个大致的时间范围，比如三个月内，然后排除掉与核心人物生肖相冲的日子，再排除掉明显的黑道日，剩下的日子里挑一个周末或节假日，这样既尊重了传统，又不至于被规矩绑死，如果家里老人特别在意，可以请他们信任的先生再复核一遍,图个安心。
真正要记住的是，黄道吉日只是辅助，不是决定因素，结婚是否幸福，看的是两个人怎么经营；开业是否顺利，靠的是产品和运营，把择日当成一个提醒自己认真对待大事的仪式就好，不必因为选不到“完美吉日”就焦虑，挑一个大家方便、心里舒服的日子,比翻遍黄历更重要。